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⚠️ ネタバレに関するご注意
この記事には小説『ラットマン』の核心に触れるネタバレが含まれています。
未読の方はご注意ください。
読み終えた後の第一声は、 「やられた」 だった。
『ラットマン』は、どんでん返しミステリーの傑作として知られているが、その魅力は驚きの結末だけではない。
読者自身の 「思い込み」 や 「見たいものを見る心理」 を利用しながら、人間の認知の危うさまで描いてみせる。
真相を知ったあとにもう一度最初から読み返したくなる、圧巻の一冊だった。
高校時代から結成し、14年が経過したアマチュアロックバンド。エアロスミスのコピーバンドとして続けてきた4人組が、ある日の練習中にスタジオで不可解な事件に遭遇する。
バンドのギタリスト・姫川亮の元彼女であり、かつてのドラマーでもあったひかりが、スタジオの倉庫でアンプの下敷きになって死亡しているのを発見される。事故なのか、他殺なのか。
事件を追ううちに、バンドメンバーそれぞれの隠された素顔が浮かび上がってくる。そして、姫川の幼少期に起きたある悲劇の記憶が、現在の事件と奇妙に重なり合っていく。
タイトルにもなっている「ラットマン」とは、一種の騙し絵のことだ。同じ一枚の絵が、見る角度や先入観によって、ネズミにも老人の顔にも見える。どちらが「正しい」というわけではなく、人間の脳が文脈によって 「見たいもの」を見てしまう という、認知心理学的な現象を視覚化したものである。
この作品はその構造を、ミステリー小説という形式に見事に落とし込んでいる。
物語の前半で、親切なことにバンドメンバーのひとりがこの「ラットマン」について語る場面がある。「これが騙しの仕掛けですよ」と作者に宣言されているようなものだ。にもかかわらず、そうと知りながらでも、見事に騙される。
この小説を読んでいて怖くなるのは、登場人物たちが悪意を持って嘘をついているわけではない、という点かもしれない。
姫川亮も、ひかりも、バンドメンバーも、みんなそれぞれが「自分の見ている景色」を信じて行動している。それぞれの「正しい認識」がすれ違い、絡まり合い、取り返しのつかない結果を生んでいく。
誰かが悪意を持っていれば、まだ「犯人を憎めば済む」話かもしれない。しかしこの作品には、そういった単純な構図がない。ボタンの掛け違いが連鎖して、気づいたときにはもう戻れない場所まで来てしまっている。そのやるせなさが、読後に重くのしかかってくる。
人は、自分が信じたい物語を信じてしまう。その当たり前の危うさを、じわじわと突きつけられる。
物語は「現在のひかり死亡事件」と「23年前の姫川の姉の死」という、二つの事件を平行して描く構成になっている。
姫川は幼少期に姉を失い、さらに父も病で亡くし、母は心を閉ざしてしまった。その過去のトラウマが現在の事件と奇妙に共鳴し、姫川の認識をさらに歪めていく。
この二層構造が、ミステリーとしての仕掛けだけでなく、「人間は過去の体験というフィルターを通して現在を見ている」というテーマを補強している。
姫川が現在の事件を過去の記憶と重ねてしまうのは、彼だけの弱さではない。人は誰でも、過去というフィルターを通してしか世界を見られないのだと思う。
一般的な「どんでん返し」は、隠されていた情報が明かされることで「あ、そういうことだったのか」と驚かせるものが多い。しかし本作の反転は少し異なる。
情報は最初から すべて読者の目の前にある。
にもかかわらず、私たちは姫川と同じように「見たいもの」を見てしまう。真相が明かされた後で前半を読み返すと、「全部書いてあったのか」と唖然とする。作者に手のひらの上で踊らされていたことに、そこで初めて気づく。
これは単なるトリックではなく、読者自身の認知の歪みを利用した仕掛けだ。だからこそ「やられた」という感覚が、悔しさを超えてどこか清々しくもある。
本作の舞台がアマチュアバンドであることも、物語に独特の空気感を与えている。
高校時代に始め、14年間続けてきたコピーバンド。プロになる夢は遠くなっても、それでも続けてきた仲間との関係性。仕事でも家族でもない、でも他の何とも違う「バンド仲間」という絆の曖昧さと強さが、物語の底に流れている。
エアロスミスの楽曲が随所に登場するため、バンド経験者やロック好きにはより深く刺さる部分があるかもしれない。ただバンド知識がなくても、「青春時代からの仲間」という感覚自体は普遍的なので、そこは心配しなくていいと思う。
読み終えて、しばらく考えてしまった。
「仲間とは何か、家族とは何か、愛とは何か」帯にはそう書いてある。これだけ読むと少し大げさに聞こえるかもしれないが、実際に読み終えるとその問いが嘘ではないことがわかる。
事件の真相よりも、それぞれの登場人物が「何を信じ、何を守ろうとしていたか」の方が、読後には強く残る。善意が善意のまま人を傷つける構造、 そして最後にわずかに差し込む光。 やるせなさの中に、かすかな救いがある。
完全にスッキリする読後感ではない。むしろじわじわと余韻が広がり続ける感じ、と言った方が正確かもしれない。
読み終えたあと、もう一度最初から読み返したくなる。そして、道尾秀介さんの他の作品にも手を伸ばしたくなる。そんな一冊だった。
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